La principal ventaja del software libre no es que sea gratis. En realidad, la instalación y mantenimiento no tiene por qué ser gratis. El modelo de negocio asociado al software libre puede ir asociado tanto al soporte como a la personalización.
La principal ventaja del software libre es que se distribuye con una licencia que te permite copiarlo libremente, y también modificarlo y distribuir tus modificaciones (normalmente las licencias de software libre exigen que distribuyas tus modificaciones con la misma licencia libre). El software libre, además, lo es porque deja accesible el código fuente, lo que permite su revisión y modificación. El código fuente de un programa es el programa escrito en un lenguaje entendible por personas (y por tanto fácilmente modificable por personas que conozcan dicho lenguaje). Para que un programa sea ejecutable por una máquina, este se compila y se convierte en código máquina o código ejecutable, que es el lenguaje con el que trabajan los microprocesadores de un ordenador, y que es muchísimo más difícil de modificar por una persona (es difícil leer las instrucciones en forma de números binarios, todo ceros y unos, o en lenguaje hexadecimal (0 al 15, o 0 al F) que es como realmente se suele leer este tipo de código). La gran dificultad de la codificación, unida a las trabas legales que tratan de impedir incluso que se investigue qué hace exactamente una aplicación no libre (y no digamos ya modificarla para que haga lo que nosotros queremos), hace que no sea fácil conocer lo que realmente está ejecutando en nuestro ordenador esa aplicación no libre, que en muchos casos puede tener errores o puertas traseras que dan acceso al control remoto de nuestros equipos. En cambio, como ya he dicho, el código fuente de las aplicaciones libres está accesible, lo que permite su revisión y modificación, así como el aprovechamiento de lo que otros han hecho anteriormente para utilizarlo en aplicaciones nuevas.
Hay más información sobre este tema en http://rediles.com/softwarelibre
